大気質指数の見方: カナダの山火事により米国の空気はどの程度危険ですか?

カナダでは今も数百件の山火事が発生しており、米国北東部の広い範囲が曇った空と危険な空気の下で水曜日まで被害を受け続けている。

AP通信の報道によると、火曜日遅くの時点で、ケベック州森林火災予防局は、150件以上の火災が発生しており、そのうち110件以上は制御不能と判断されたと報告した。 同州およびその他の地域では、暑く乾燥した夏が予想されています。

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米国環境保護庁は、米国北東部の一部の地域で大気質指数が151を超え、中部大西洋地域まで広がっていると発表した。 アッパー中西部も週の初めに問題に関する報告を行った。 大気質指数の測定値が 100 を超えると、通常、喘息などの呼吸器疾患を持つ人々に予防措置を講じるよう警告します。

EPA は、50 年前の大気浄化法で規制されている 5 つの主要な大気汚染物質に対する AQI を確立しました。 同庁は全国の 1,000 以上の大気質観測所で測定値を取得しており、特に煙によって作動する特別なセンサーをリアルタイム測定のために備えています。

EPA によって測定されるこれらの汚染物質にはそれぞれ、公衆衛生にとって重要とみなされる基準が必要です。

特に山火事の季節には、煤、灰、塵に含まれる微粒子が空気中に充満する可能性があります。 また、夏が近づいているため、煙と高温の組み合わせによりオゾン汚染がさらに発生し、呼吸器系の問題が悪化する可能性があります。

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EPA は、AQI を 0 から 500 までの基準として考えるようにと言っています。AQI 値が高いほど、大気汚染のレベルが高く、健康上の懸念も大きくなります。

たとえば、AQI 値が 50 以下であれば、ほぼすべての人口にとって空気の質が良好であることを表します。 通常、測定値が 100 を超える場合は、ほとんどの人にとって屋外の空気は安全ですが、高齢者、妊娠中、子供にとってはリスクが高いことを意味します。 心臓や肺に疾患がある人もリスクが高まる可能性があります。 そして、AQI 値が 300 を超えると、空気の質が危険であることを示し、空気にさらされているほぼすべての人 (健康な人も含む) にある程度の影響を及ぼします。

数値範囲の深刻度を覚えるのは難しいため、EPA は各範囲に色を割り当て、緑と黄色が最も好ましい条件を表し、オレンジ、赤、紫、栗色は段階的に悪化するレベルを反映し、最高値は栗色です。または 301 ～ 500 の間の測定値。

比較のために、記録的な山火事が発生した2020年と2021年は、オレゴン州ポートランド近郊の特定の日に屋外の空気が400を超えるAQIをもたらしたことを意味しました。

最新の情報については、政府運営の Air Now サイトにアクセスしてください。

選択した地域ごとに長期的な大気の質を調べることもできます。

EPAと公衆衛生当局は、たとえ現地の測定値が特に危険でなくても、特に屋外で働く人に対して、火災の影響を受けた空気に定期的にさらされないよう国民に警告している。

大気汚染の影響は、目や喉の炎症などの軽度の場合があります。 しかし、一部の人にとって、これらの影響は心臓や呼吸器の問題など深刻なものになります。 また、汚染物質は、曇って変色した空が持続するよりも長く残留し、肺組織の炎症を引き起こし、感染症に対する脆弱性を高める可能性があります。

AQI が PM 2.5 を追跡すると、残留粒子の測定値が取得され、2.5 マイクロメートル未満の粒子の濃度が定量化されます。 これらのほぼ検出できない粒子は、吸入すると、特に子供や高齢者において、心臓発作、一部の癌、急性呼吸器感染症のリスクを高める可能性があります。

公衆衛生当局によると、VAPEペンの使用者を含む喫煙者は、山火事の煙にさらされることでさらなる健康リスクを招く可能性があるという。

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詳細については、粒子汚染に関する EPA の大気質ガイドをご覧ください。

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Rachel Koning Beals は、シカゴの MarketWatch ニュース編集者です。